下定了决心要走，阿珍拉住了她。

回过身，见女儿家煞白了脸，说不上话，只是摇头。

北棠知阿珍的意思。她看着面前这个比自己稍微矮些的姑娘，轻轻叹息在耳边说：“老夫人待你极好？”

阿珍猛地点头。

北棠垂眸：“既如此，你怎会丢下她不管。”

“我自然不会，可兰姐姐不在，我……”

“兰姐姐，是与老夫人一块儿来的？”

“是。”

阿珍自是没遇到过这样的事情，她是阮老夫人房里最小的丫鬟，从小养在身边被保护的很好，内宅所有的风浪她都只是远观。如今这番丑事堂而皇之地抬在她眼前，她慌得走不动道，只想抓根救命稻草。

眨眨眼睛。

“姑娘有法子？”阿珍很是难堪地溜一眼正房，“屋里头有男客。”

要说有，北棠是有个抵人的好妙招，但唯独是她不愿做的。

去看阿珍泛着泪光的眼睛，北棠释然一笑。

“我有法子，不怕……男客。”

阿珍一听，在大雨间一道紫电劈下，天空轰隆几声。她微微躬身作一揖礼，额头抵在手掌上，却不言说。

急而不失去尊卑。

礼毕，阿珍抬眼看着北棠。

“阿珍多谢姑娘。”

北棠扶起阿珍：“老夫人救我一命，我来此道谢罢了。”

说完，北棠吐出一口浊气。

她手提裙摆，踏上青阶。身后拉着阿珍，脚步声在雨声里响了两下，正房的交谈声立马消散。

直走一绕，影子落在纸窗上，北棠用力推开微阖的木门。

阴沉的天空落下黯淡的光。

光束一层层打入屋内。

正对着木门有一半开屏风的床榻。榻上坐着已将衣裳穿戴整齐的男女。旁边还有个仍在落泪的姑娘，至于阮老夫人。

无人关照，躺在湿答答的地上，连给她擦脸的人都没有。

双目紧闭，眉头还是皱的。

北棠不愿去看薛谭与阮沁夕，她径直走向阮老夫人，示意阿珍帮她背人。

手未触到身躯。

阮沁夕支支吾吾地指着北棠，扯了扯薛谭的衣袖，结巴道：“北、北棠？薛郎你看，是北家的人……”

“阿棠？”薛谭唤了声。

北棠视若无睹。

阿珍听说过北棠的名字，她有些不敢相信地看着身侧之人。

北棠与阿珍对视，她无奈般露出一个友好的笑来：“你愣着做什么，与我一起抬人。”

薛谭见了北棠脑子一下子清醒不少，他甩开阮沁夕黏腻的手，起身走上前要拦住北棠。

嘴里说着：“阿棠，你不是阮家人！”

北棠不管薛谭，想远远地绕开他，对方却不依不饶。

“你要带沁夕的祖母去哪里？”

话落，忍无可忍。

清脆的巴掌声，落在薛谭的左脸上。

薛谭红脸惊讶之余，北棠早已扶起阮老夫人，抛下一句：“薛谭，你既喜欢阮二姑娘就下聘书去娶她。八抬大轿、明媒正娶、三书六聘，才能算得上结发夫妻。你这样只能当是作贱，连外室都不如。”

老夫人身子沉，北棠与阿珍两人抬起害怕伤着，便有些慢。

薛谭被话呛到，他一把手抓住北棠，捂着脸，怒吼：“你个小蹄子有什么资格说我？！”

北棠奋力甩开，鄙夷道：“就凭你们薛家的良田都与我北家有关，就凭那该死的一纸婚书是我舅舅吏部侍郎的墨宝。”

目光一掠，见阮沁夕瑟瑟发抖的脸。

北棠努力稳住步伐，与阿珍一左一右走到木门前。

“薛谭你最好记住了，北家的婚事要决定也是北家的事，而你最多当个按手印的。”

跨过门槛，北棠又道。

“阮二姑娘，往日你与我争吵，我全当是女儿家的赌气。而今日你家老太太晕在此地，你与薛谭之事会不会被传在妯娌之间，就要看你的孝心了。”

是了，阮老夫人最想要的无非是膝下儿女承欢。

斐守岁站在屋外，抱胸背靠纸窗。

大雨落得夸张，沾湿了衣袖与发梢。泥水汇在阶梯之下，流过小径青草。

看北棠与阿珍带着阮老夫人往外走。

远远的，游廊尽头。

风吹过。

大丫鬟阿兰身后跟着一个摇头晃脑的小和尚，两人朝着小院走来。

阿兰疾步走得在前头，她抬头眯眼一看。看到艰难的阿珍，旁边搀扶的是昏迷的阮老夫人。

“老太太？！”

女儿家着急得连身旁的佛门礼仪都不顾了，她跑过来，唤一声，“老太太这是怎么了？”

竹林

模糊的水雾从四周升起，视线被占据。

斐守岁知晓幻境快尽，他漠视着急成热锅蚂