了些有的没的，才三步一回头坐进马车出京去了。

沈知朵带着家里的老狗旺财跟乐莲舟去了孟家，在后院的西厢房住下后, 去给孟度磕了头, 他说道：“我俩没养过儿女, 也不知怎么待你，你既来了，就把这里当自己的家, 有什么话只管说。”

乐莲舟又指了两个小丫鬟去服侍她：“凡事不要委屈了自己，也不要觉得亏欠我们，我和你干爹膝下无儿无女，日后又怎知不靠你呢。”

沈知朵这才去了心结，打定主意，日后一定要孝顺他们：“是，干爹，干娘，女儿谨记。”

她到了孟家后，时常跟在乐莲舟后面出门，见的都是些京城中官宦之家的女眷，沈知朵性子好又被孟家教得言行得体，没有人不夸她的。

孟度一些年少的同年、同僚，还未成家的，出身贫苦的，时常同他开玩笑：“公若不弃，愿拜为岳父。”

他对此只是笑笑，不敢当真——毕竟这些人都不太入他的眼。而京城的人也在等着，想瞧瞧这门亲事最后花落谁家。

……

十月底，沈家二房、三房回到禄县后，沈山得知小儿子家办的好事，气得头上青筋暴跳，他就知道老三两口子上回急刺白咧上京城去没憋好屁，后悔没多问一嘴：“老二两口子好不容易享享清福，被三房这么一闹，不得不跟着回来，你说说……”

一听就知二房是陪着三房回来的，深感对不起老二家。

老二媳妇朱氏委委屈屈地拿出沈凉之前说要分家的字据：“爹，你看看，三房他们说要分家。”

“混账，”沈山接过去扫了一眼，拎着沈凉的耳朵扇了他一巴掌：“分，这就给你们两口子分出去。”

沈凉哪里还有分家的底气，拉着张氏跪在地上哭道：“爹，那是一时的气话，爹求您别当真赶我们出去……”

“沈家有你们两个不争气的东西，”沈山气得发抖：“我和你娘死了都没脸见祖宗。”

“还是分了过吧，”他缓了口气说道：“你们两个以后犯蠢捅了篓子，也少牵连小辈们些。”

沈凉见他爹铁了心要把他们这房分出去，说道：“那得多给我们钱财。”沈山踹了他一脚：“我怎么听说孟夫子给了你们两口子不少金银？”光乐莲舟给张氏的一副头面都值得好几百两银子，他大骂：“贪心哪有够的。”

饶是这么说，但是做父母的总想着不能亏待孩子，还是拿出手头积攒的银子给了三房大头，“遣散”了他们。

三房夫妻俩这一趟没少往手里搂财，再懒得打理分去的田地，没几天被人怂恿着去县城置办了一座宅子，他二人搬进去过起大手大脚的日子。

沈知秋嫌爹娘丢人，一直跟他爷沈山住在没玉村的祖宅，只等明年开春二月考过县试后就离开家，到别处谋生。

这次，他有考中秀才的自信。

……

十一月初的鹤州府，下过几场冷雨后早晚寒凉，要穿夹袄了。

出于防御的考量，史玉皎又命怀武将军苏瀚将原有的城墙加固加高到三丈八尺多，之后，她又带着将士们在护城河外挖壕沟，护城河上设吊桥，栖风宿雨两个月下来，这些防御工事，从远到近一共构筑了三层，给城中的百姓满满的安全感。

沈持每每来找她，都觉得那活儿不是人干的，太辛劳。等快完工时，夜里在灯光下，他见她面色微微发黄，心道，难道这里日光强，把她晒得没在黔州府时白了？自个儿揽镜一照，没啊。联想到她上次生理期腹痛，他知道了，她是累的。